L'origine de la boisson

Les nombreuses études sur les origines du café laissent supposer que le caféier, et par conséquent le café, n'était pas inconnu des anciennes civilisations de la période pré-chrétienne ou préislamique.
Certaines références historiques et littéraires laissent toutefois entendre que la boisson en question était déjà utilisée bien avant.

Dans ses écrits sur l’Iliade d’Homère, Pietro della Valle (1533-1617) affirme, dans le quatrième chant, que la boisson mystérieuse et magique qui y est citée, le « népenthès, infusé dans les tasses », fait clairement référence au café.

Une autre référence au café se trouve dans un traité du XVIIIe siècle de G. Paschius, qui déduit la présence du café de certains passages de la Bible.
D’autres, enfin, soutiennent que le café fut l’un des cadeaux somptueux que la reine de Saba apporta à Salomon.
L'origine de la connaissance du café se mêle certainement à des versions quelque peu légendaires, mais il n’est pas impossible que ces fabulations recèlent une petite part de vérité.

Dans certains pays arabes, une ancienne légende voudrait que le café ait été inventé par l’archange Gabriel comme boisson et remède pour soigner les maux du prophète Mahomet.
La légende du café la plus connue vient probablement du frère maronite Antonio Fausto Nairone. Celui-ci raconte qu'un berger arabe du nom de Kaddi, menant paître ses chèvres, s’aperçut que son troupeau commençait à donner des signes d’excitation et de nervosité après avoir mangé les baies rougeâtres d’une plante.