Les variétés

Les différentes espèces de Coffea diffèrent par la hauteur, la dimension et la forme des feuilles et, facteur très important, par la grosseur et les variétés de couleur et d’arôme des grains.

Sur les quelque 60 espèces de caféiers existants, seuls 2 sont importantes sur le plan commercial :

- le Coffea arabica ;
- le Coffea canephora.

Coffea arabica
Cette espèce fut décrite pour la première fois par Linné en 1753. Ses principales variétés sont le « tipica » et le « bourbon », traditionnellement cultivés au Brésil.
Les fruits de cette espèce arrivent à maturité en 7-9 mois et contiennent presque toujours 2 grains. Dans de rares cas, le fruit renferme un seul grain, de forme arrondie, dit « caracoli ».
Le Coffea arabica est une espèce très délicate, dont les fruits sont facilement attaqués par les insectes et les maladies.

Coffea canephora
Plus connu sous le nom de robusta, le Coffea canephora est une espèce très résistante aux maladies et capable de pousser dans des conditions difficiles.
Durant l’année, la floraison du robusta est continue, ses grains sont plus petits que ceux de l’arabica, mais beaucoup plus riches en caféine. La majeure partie de la production de cette espèce se trouve en Afrique Centrale, en Inde et, partiellement, au Brésil.