Les caractéristiques

Le petit arbre ou arbuste, sauvage ou cultivé, est un sempervirent du genre Coffea de la famille des Rubiacées, qui produit des fruits et pousse dans les régions tropicales.

Il en existe plus de soixante espèces, presque toutes originaires de l’Afrique, de la province éthiopienne de Kaffa et du Soudan. L’espèce la plus connue est le Coffea arabica, très prisé et le plus répandu. Près des 4/5 du café consommé dans le monde appartiennent à cette espèce qui produit des fruits de très grande qualité.

Selon les espèces, le caféier mesure de 3 à 15 mètres, mais il est taillé pour garder une hauteur maximale de 3 mètres afin de faciliter la récolte des baies dans les plantations.
Les feuilles, qui ressemblent à celles du laurier de nos jardins, sont disposées sur la branche l’une en face de l’autre. D’un vert brillant sur la partie supérieure, elles sont d’un vert plus clair et mat sur la partie inférieure.

Les fleurs se présentent par groupes de 5-7 et sont de couleur blanche, leur parfum est semblable à celui du jasmin. La floraison et le développement des fruits peuvent avoir lieu plusieurs fois par an si la plante pousse dans une zone et sous un climat qui lui conviennent.

Les fruits se développent après la floraison, qui dure un ou deux jours. Les baies sont d'abord jaunes et vertes, puis elles deviennent rouges, et enfin rouge foncé, de la couleur des cerises dont elles prennent d’ailleurs le nom.
La peau et la chair éliminées, les fruits révèlent deux grains, chacun d’eux protégé par une membrane dite «parche» et par une fine pellicule argentée.
Les grains sont généralement identiques et réguliers, plats avec un sillon longitudinal sur la face interne et bombés sur la face externe.